A legnagyobb méretű csérféle, hosszú szárnyakkal. Röpte kecses, hosszú, piros csőre erőteljes. Európai állománya veszélyeztetett. Halakkal, ízeltlábúakkal táplálkozik. Az északi populációk vonulók, hazánkban rendszeres, de ritka átvonuló. Nálunk főként szikes tavakon, lecsapolt halastavakon fordul elő magányosan vagy kisebb csapatokban.

Az Antarktiszon és Dél-Amerikán kívül valamennyi földrészen fészkel. Fészkét a talaj egy kisebb mélyedésében építi halszálkákból és növényi részekből. Rendszerint telepesen fészkel, 2-3 tojást rak. Fészkét a kopár, köves vagy homokos, víz közeli területekre rakja. A fiókák röpképességük elérése előtt elhagyják a fészket, ezért félig fészekhagyó madarak.