Kizárólag a tiszta vizű hegyi patakok mentén előforduló, állandó madarunk. Nagyon érzékeny a víz minőségére, hiszen a táplálékául szolgáló apró rákok a szennyezett vizekből hiányoznak. Territoriális madár. Hazai állománya mindössze néhány párból áll. Táplálékát a vízben gyalogolva, a víz alá bukva, vagy a vízen úszva szerzi. A levegőben ritkán zsákmányol. Legfontosabb táplálékát a bolharákok képezik, de egyéb vízi rovarokat, csigákat is fogyaszt. A hazai állományt a kisvízfolyások elszennyezése, az erdők letermelése és a patakok csökkenő vízhozam veszélyezteti.

Élőhelye, költése:

Egész Európában elterjedt. A zárt hegyvidéki erdőket kedveli, ahol gyorsfolyású, sziklákkal, kövekkel tarkított szélesebb patakokat talál. Fészkét a patakok partján, kövek közé vagy kisebb üregekbe építi, de rendszeresen költ hidak alatt és vízesések mögött is. Évente két fészekalja is lehet. Fészke gömb alakú, melybe egy csőszerű járaton keresztül jut be. Fűszálakat, gyökérdarabokat, mohát és leveleket használ építőanyagként. A fészket általában éveken keresztül használja, ritkán épít újat. 3-6 tojást rak, melyeken csak a tojó kotlik, a fiókák etetésében már a hím is részt vesz. Magyarországon egyes területeken sikeresen telepítették meg mesterséges fészkelőládák segítségével is.